Los investigadores Manuel Salmeron y Xavier Rovira del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC), ubicado en el Parque Científico de Barcelona, han sido galardonados con una “ERC Proof of Concept Grant” cada uno. Se trata de una prestigiosa subvención que concede el Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés) y tiene como objetivo explorar el potencial comercial y social de proyectos de investigación que están o han sido financiados previamente por el ERC. Los y las solicitantes utilizan este tipo de financiación para verificar la viabilidad de conceptos científicos, explorar oportunidades de negocio o preparar solicitudes de patentes.
El proyecto de Manuel Salmeron, investigador principal del grupo de Microambientes para Medicina, se centra en la fabricación de biotintas con funcionalidad biológica para la impresión de tejidos in vitro. Las biotintas son materiales basados en hidrogeles que contienen células vivas y otros biomateriales, como proteínas. Se utilizan en bioimpresión 3D, pero para que esta técnica funcione correctamente, las biotintas deben ser biocompatibles y recrear un entorno que permita a las células sobrevivir y comportarse como lo harían en el cuerpo humano. Esto es fundamental para fabricar modelos de tejidos in vitro que resulten útiles en investigación biomédica y en el desarrollo de fármacos. Para ello, las biotintas deben imitar la matriz extracelular, ofreciendo propiedades mecánicas y señales bioquímicas bien definidas, como una rigidez controlada y la presencia de proteínas de adhesión y factores de crecimiento.
En este contexto, los investigadores del IBEC han diseñado una nueva clase de biotintas que incorporan proteínas de la matriz extracelular, lo que conserva su función biológica y les permite actuar como depósito de factores de crecimiento. “Hemos demostrado el potencial de esta tecnología utilizando modelos celulares simples. Esta financiación es una gran oportunidad que nos permitirá seguir desarrollando estas biotintas en aplicaciones más sofisticadas, incluyendo modelos multicelulares que incorporan el sistema inmunitario. Los resultados permitirán consolidad la tecnología y abrir oportunidades de comercialización”, detalla Salmeron.
Con el proyecto FACTORINK, el equipo busca desatar el potencial de las biotintas demostrando su capacidad para contener modelos multifásicos que incluyen células madre, células endoteliales y el sistema inmunológico. Se espera que los datos recopilados a través de este proyecto ayuden a definir la ruta comercial de los productos, conduciendo a la creación de nuevas propiedades intelectuales.
EVOaware: Entender la evolución de los tumores para tratar el cáncer
El proyecto EVOaware, liderado por Xavier Rovira, investigador principal del grupo de Biotecnología Espacial, tiene como objetivo desarrollar una plataforma innovadora para abordar uno de los principales retos en el tratamiento del cáncer, la resistencia a las terapias, desde una perspectiva evolutiva de los tumores.
En muchos casos, los tumores sólidos acaban desarrollando resistencia a los tratamientos, lo que provoca que estos dejen de ser efectivos. Esta resistencia no es aleatoria: surge de la compleja interacción entre distintos tipos de células cancerosas y su entorno, lo que impulsa al tumor a adaptarse y evolucionar. Las estrategias actuales de descubrimiento de fármacos no logran abordar adecuadamente esta complejidad.
Para hacer frente a este desafío, EVOaware propone una plataforma pionera que integra varias tecnologías punteras: cribados genéticos y rastreo de linajes para analizar la diversidad celular dentro del tumor, codificación espacial en organoides para identificar con precisión el efecto de los fármacos, técnicas de ómica espacial para seguir los cambios moleculares en su contexto, y, en el futuro, modelos de IA multimodales que simulan el microambiente tumoral y predicen su evolución.
“Estamos muy ilusionados con este proyecto. Con los datos que obtengamos, esperamos demostrar el potencial de nuestra plataforma y posicionarnos estratégicamente para llevar nuestra tecnología al mercado”, explica Rovira.