Fundada por dos jóvenes de 25 años: Jaime Abella Larraz y Carlos Aguilar Borasteros, y adherida a los programas de incubación del C3N-IA del Parque Científico de la Universidad Carlos III de Madrid, persiguen alzarse con el liderazgo mundial en la producción simulada de regolito y en las pruebas de infraestructura para la exploración espacial.
Hispansion es una startup que se dedica al desarrollo y producción de regolito lunar sintético (tierra lunar simulada) para el sector aeroespacial. Incubados ESA BIC Comunidad de Madrid.
El regolito sirve para que desarrolladores de tecnologías de exploración lunar (Rovers, hábitats aptos para los humanos, construcción o extracción de recursos) prueben sus inventos en un laboratorio terrestre antes de embarcarse en misiones reales en la luna.
“Somos una startup donde nos dedicamos a desarrollar y producir materiales que replican, en composición y en propiedades, el suelo de la luna”, afirman los fundadores. En esta línea, lo que han sacado al mercado es un simulante de regolito altamente avanzado que alcanza un 92% de similitud con el suelo lunar.
Conocen la fidelidad de su producto porque, en el desarrollo, tomaron como referencia unas métricas públicas de la NASA, de las misiones Apolo, llamadas Figuras de Mérito (Figure of Merit). Se trata de una métrica cuantitativa que mide la similitud entre simulantes de regolito lunar y muestras reales para asegurar la calidad en la investigación.
Las Figuras de Mérito contemplan siete variables, desde la mineralogía, hasta la distribución de partículas, química o densidad, entre otras. Cada categoría se puntúa de 0 a 100. A ellos la réplica de las propiedades físicas y químicas del suelo lunar, les sale con nota de sobresaliente.
Los regolitos los producen ellos, de forma sintética, mezclando distintos minerales y materias primas extraídas de la Tierra, todos de origen europeo.
Para adaptarse a las variaciones de la composición del terreno lunar, los fabrican de dos tipos. Unos simulan las tierras altas (highlands) que son regiones montañosas, claras y densamente craterizadas. Otros simulan los mares lunares, que corresponden a llanuras oscuras y planas de la superficie.
Los regolitos los comercializan en bolsas de plástico que, a ojo de un profano, se pueden confundir a primera vista con comida para mascotas. Cada bolsa de 5 kg puede adquirirse al precio de 125€, según puede verse en su página web.
Para sortear el problema de la escalabilidad, en Hispansion han suscrito un acuerdo con una planta industrial de procesado de minerales, acostumbrada a mantener altos estándares de calidad y baja variabilidad en lo que producen, algo muy importante en los simulantes de regolito. Gracias a este acuerdo, se proponen producir más de 1000 toneladas anuales de regolito.
“La competencia produce sus simulantes sin tener industrializado y estandarizado el proceso, lo que les impide escalar para llegar a este número tan alto de toneladas. Sin embargo, nosotros hemos enfocado la formulación del simulante para que sea un producto escalable desde el inicio del I+D, lo que nos permite estandarizar procesos de forma mucho más sencilla. Resumiendo, no hay nadie salvo nosotros que sea capaz de producir tanta cantidad de regolito manteniendo una fidelidad tan alta como la nuestra”, declaran.
Refieren también los fundadores el valor estratégico de su compañía en aras de la perseguida autonomía tecnológica en Europa.